Parfois appelés « métaux rouges », le cuivre, le laiton et le bronze peuvent être difficiles à distinguer. De couleur similaire et souvent commercialisés dans les mêmes catégories, la différence entre ces métaux pourrait vous surprendre ! Consultez notre tableau comparatif ci-dessous pour vous faire une idée :
| Couleur | Applications typiques | Avantages | |
| Cuivre | Rouge teinté d'orange | ● Tuyaux et raccords de tuyauterie ● Câblage | ● Haute conductivité électrique et thermique ● Facilement soudable et très ductile ● Propriétés antibactériennes impressionnantes |
| Laiton | Peut varier du rouge à l'or en couleur selon le niveau de zinc ajouté à l'alliage | ● Objets décoratifs ● Instruments de musique | ● Couleur attrayante, semblable à de l'or ● Bonne maniabilité et durabilité ● Excellente résistance, avec plus de 39 % de zinc |
| Bronze | Or terne | ● Médailles et récompenses ● Sculptures ● Bagues et roulements industriels | ● Résistant à la corrosion ● Conductivité thermique et électrique supérieure à celle de la plupart des aciers. |
1. Qu'est-ce que le cuivre ?
Le cuivre est un élément métallique du tableau périodique. C'est une ressource naturelle présente dans la terre et entre dans la composition du laiton et du bronze. Les mines de cuivre extraient le cuivre brut de la surface terrestre et sont présentes partout dans le monde. Grâce à sa haute conductivité et sa résistance à la chaleur, ce métal est souvent utilisé dans les systèmes électriques et les ordinateurs. Les tuyaux en cuivre sont également fréquemment utilisés en plomberie. Parmi les articles en cuivre les plus couramment recyclés dans les parcs à ferraille, on trouve les fils, câbles et tubes en cuivre. Le cuivre est l'un des métaux les plus prisés dans les parcs à ferraille.
2. Qu'est-ce que le laiton ?
Le laiton est un alliage métallique, c'est-à-dire composé de plusieurs éléments. Il s'agit d'un mélange de cuivre et de zinc, et parfois d'étain. Les différences de pourcentage de cuivre et de zinc peuvent entraîner des variations de couleur et de propriétés du laiton. Son aspect varie du jaune au doré mat. Une teneur plus élevée en zinc rend le métal plus résistant et plus ductile, et accentue sa couleur jaune. Grâce à sa durabilité et à sa maniabilité, le laiton est couramment utilisé dans la plomberie, les composants mécaniques et les instruments de musique. Son aspect doré lui confère également une fonction décorative.
3. Qu'est-ce que le bronze ?
Comme le laiton, le bronze est un alliage métallique composé de cuivre et d'autres éléments. Outre le cuivre, l'étain est l'élément le plus courant dans le bronze, mais celui-ci peut également contenir du zinc, de l'arsenic, de l'aluminium, du silicium, du phosphore et du manganèse. Chaque combinaison d'éléments confère des propriétés différentes à l'alliage obtenu. L'ajout d'autres éléments rend le bronze beaucoup plus dur que le cuivre seul. Grâce à son aspect doré mat et à sa résistance, le bronze est utilisé dans la sculpture, les instruments de musique et les médailles. Il est également utilisé dans des applications industrielles comme les roulements et les bagues en raison de son faible frottement métal sur métal. Le bronze a également des applications nautiques grâce à sa résistance à la corrosion. C'est également un bon conducteur de chaleur et d'électricité.
4. Différences entre le cuivre, le laiton et le bronze
Le laiton et le bronze sont tous deux partiellement composés de cuivre, ce qui explique pourquoi il est parfois difficile de distinguer ce métal de ses alliages. Cependant, chacun possède des caractéristiques et des propriétés qui le rendent unique et distinctif. Voici quelques astuces pour distinguer le cuivre, le laiton et le bronze.
● Couleur
Le cuivre présente une couleur brun rougeâtre caractéristique. Le laiton présente un aspect jaune-or plus brillant. Le bronze, quant à lui, est d'une couleur or ou sépia plus terne et présente généralement de légers cernes à sa surface.
● Son
Vous pouvez frapper légèrement le métal pour vérifier s'il s'agit de cuivre ou d'un alliage. Le cuivre produira un son grave et profond. Le laiton et le bronze produiront un son plus aigu, le laiton étant plus brillant.
● Composition
Le cuivre est un élément du tableau périodique, ce qui signifie que le cuivre pur ne contient que du cuivre. Cependant, il peut parfois contenir des impuretés ou des traces d'autres matériaux. Le laiton est un alliage de cuivre et de zinc, pouvant également contenir de l'étain et d'autres métaux. Le bronze est un alliage de cuivre et d'étain, parfois additionné de silicium, de manganèse, d'aluminium, d'arsenic, de phosphore ou d'autres éléments. Le bronze et le laiton peuvent contenir de nombreux métaux identiques, mais le bronze moderne présente généralement un pourcentage de cuivre plus élevé, environ 88 % en moyenne.
● Magnétisme
Le cuivre, le laiton et le bronze sont tous techniquement non ferreux et ne devraient pas être magnétiques. Cependant, le laiton et le bronze étant des alliages, des traces de fer peuvent parfois s'y infiltrer et être détectées par un aimant puissant. Si vous placez un aimant puissant sur le métal en question et qu'il réagit, vous pouvez exclure qu'il s'agisse de cuivre.
● Durabilité
Le bronze est dur, robuste et difficile à plier. Le laiton est le moins durable, le cuivre se situant entre les deux. Le laiton se fissure beaucoup plus facilement que les deux autres. Le cuivre, quant à lui, est le plus flexible des trois. Le laiton est également plus résistant à la corrosion que le cuivre, mais moins que le bronze. Le cuivre s'oxyde avec le temps et forme une patine verte qui le protège de la corrosion.
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Date de publication : 19 décembre 2022